Monseigneur William Joseph Smith, D.D., J.D.C.
Biographie
Né: le 2 janvier 1897
Ordonné prêtre : le 16 juin 1927
Nommé évêque de Pembroke : le 19 mai 1945
Ordonné évêque : le 25 juillet 1945
Installé évêque de Pembroke : le 8 août 1945
Retraite : le 15 février 1971
Décédé évêque émérite de Pembroke : le 28 octobre 1986
Monseigneur Smith est né à Greenfield, Ontario, dans le diocèse d’Alexandria, le 2 janvier 1987. C’était une communauté rurale écossaise, et il a reçu de solides rudiments de la foi à un jeune âge. Après avoir complété ses études secondaires à Alexandria, il reçoit son B.A. à l’Université d’Ottawa. Il travaille cinq ans dans une banque avant de retourner aux études. Il entre au Grand Séminaire de Montréal, et après ses quatre années de Théologie il est ordonné prêtre pour le diocèse d’Alexandria en 1927. Après son ordination, il remplit les postes de vicaire à la cathédrale St. Finnan à Alexandria, et secrétaire pour Monseigneur Couturier. De 1932 à 1935, il est étudiant à l’Angelicum à Rome, où il reçoit un doctorat en droit canonique. À son retour de Rome, il devient chancelier du diocèse d’Alexandria, et en 1940, il est nommé recteur de la cathédrale St. Finnan. Élevé au rang honorifique de Monseigneur le 19 juillet 1943, il devient curé de la paroisse St. Columba à Cornwall en 1944. Monseigneur Smith est nommé évêque de Pembroke le 19 mai 1945, puis ordonné évêque le 25 juillet 1945 en la cathédrale d’Alexandria. Le 8 août de cette même année, il est installé évêque de Pembroke lors d’une cérémonie présidée par Monseigneur Alexandre Vachon, D.D., archevêque métropolitain d’Ottawa.
À son arrivée à Pembroke, plusieurs projets spéciaux de construction sont entrepris. Une campagne de financement est mise en marche en 1949 pour une résidence de personnes âges qui aboutit dans la conversion de l’ancien Hôpital général en Marianhill. La cathédrale est rénovée en 1951-52, le nouvel Hôpital général (maintenant Pembroke Regional Hospital), l’édifice connu comme St. Joseph’s Motherhouse est construit en 1953, deux nouvelles écoles primaires sont construites à Pembroke en 1954, l’édifice Grey Sisters Motherhouse est complété de 1956 à 1960 (maintenant il sert à l’organisme Carefor, devant l’hôpital). Une nouvelle école secondaire pour filles voit le jour en 1955, derrière le couvent Mary Immaculate (maintenant Wise Owl Daycare), l’école Lorrain School of Nursing est complétée en 1960. Tous ces projets témoignent de son leadership plein d’énergie. Du côté québécois du diocèse, plus particulièrement dans le comté de Pontiac, de 1948 à 1960, Monseigneur Smith a la joie de bénir et présider à l’ouverture officielle de nombreuses écoles primaires, une école secondaire, une école normale de langue française.
En Ontario, en plus de la création d’une nouvelle paroisse à Pembroke, l’après Deuxième guerre mondiale est pour la région de Pembroke à Stonecliffe un moment d’essor important. Les grands projets de développement d’Énergie atomique de Chalk River (maintenant Laboratoire nucléaires canadiens) et de Hydro Electric Power (maintenant Hydro One), par la croissance de la population et de l’emploi, mènent à la construction de nouvelles églises et centres paroissiaux.
Monseigneur Smith a l’honneur de participer au Deuxième Concile du Vatican à Rome de 1962 à 1965 avec son secrétaire Monseigneur M.J. Barry. Après le concile, il met en œuvre graduellement les changements et réformes de celui-ci. Plusieurs églises sont rénovées pour faciliter la nouvelle liturgie, et la création de conseils paroissiaux dans la plupart des paroisses est annonciatrice d’une nouvelle relation entre prêtre et laïcs. L’édifice des bureaux diocésains est agrandi pour donner plus d’espace à la chancellerie, un bureau pour l’évêque, un bureau pour l’Apostolat des laïcs et un bureau pour l’Éducation religieuse. Par contre, avec son âge avançant et le stress de sa charge pastorale, Monseigneur Smith fait la demande pour avoir un coadjuteur avec droit de succession en 1969. Monseigneur J.R. Windle, évêque auxiliaire d’Ottawa, revient donc à Pembroke dans ce but, pour l’aider au jour le jour avec les préoccupations de cette ère post Vatican II. Monseigneur Smith prend sa retraite comme évêque de Pembroke en février 1971. Il demeure en résidence à l’édifice diocésain pour plusieurs années, aidant Monseigneur Windle avec le calendrier des Confirmations. En 1982, avec l’âge qui rend difficile ses activités, c’est à contrecœur qu’il se retire et s’installe à Marianhill.
Le 28 octobre 1986, Monseigneur Smith meurt à l’âge de 89 ans à l’Hôpital général de Pembroke. La messe des funérailles est célébrée à la cathédrale St. Columbkille le 31 octobre, avec la présence de 15 évêques et 85 prêtres concélébrant. Monseigneur Windle préside la cérémonie et donne l’homélie. Dans son homélie, Monseigneur Windle raconte ses heureux souvenirs de son prédécesseur. Il rend hommage à la contribution remarquable de Monseigneur Smith envers le diocèse durant les 26 années qu’il a servi comme pasteur en chef, et il souligne aussi l’amour et la préoccupation qu’il avait envers les fidèles qui lui étaient confiés. Il note que Monseigneur Smith avait une affection spéciale pour ses prêtres et un dévouement pour les religieuses qui travaillaient avec lui pour le bien-être du diocèse. Au cours de ses années à la retraite, Monseigneur Smith a gardé son intérêt pour les gens et profitait avec joie de toutes les occasions qui l’amenaient à être en contact avec eux.
Il faut se rappeler qu’aucun homme ne peut juger de façon appropriée sans normes. Il sera une loi pour lui-même s’il n’a pas de normes objectives qui le guident. La loi de Dieu vient en premier, une norme fondamentale d’action que nul homme ne peut bafouer sans porter atteinte à son état d’homme chrétien et catholique.
– Monseigneur William J. Smith, le 16 juin 1973, Convention d’état de l’Ontario, Chevaliers de Colomb, Niagara Falls.