Réflexions psychologiques et spirituelles sur la façon de faire face à la pandémie et à d’autres facteurs de stress importants
Dr Len Gignac, Psychologue (Paroisse Ste. Mary, Wilno)
19 mars 2021
L’idée que l’anxiété et même la peur ne sont pas un choix peut être, au début, surprenante. La peur de contracter la COVID-19 a certainement déclenché une grande partie de ce malaise, et les gens ont dû faire des choix difficiles sur la façon de gérer tout cela. Qu’on le veuille ou non, la vérité est que la douleur et la souffrance font partie de la vie. La souffrance mentale, comme la peur ou l’anxiété, est également ressentie à des degrés divers et à des moments différents. Il est important de faire la distinction entre la peur/anxiété normale et celle qui menace notre seuil de tolérance et commence à diriger notre vie.
La peur et l’anxiété sont des émotions normales et elles jouent en fait le rôle important de nous garder en sécurité et en vie. Elles sont naturelles et ne sont pas des signes de faiblesse. Tout ce qui se passe dans l’esprit et le corps a pour principale directive de nous garder en sécurité. Ce but premier est automatique et câblé, de sorte que nous n’avons pas besoin d’apprendre, par exemple, à esquiver un objet dangereux qui passe au-dessus de notre tête. La peur et l’anxiété normales peuvent également nous aider à planifier l’avenir, par exemple en nous incitant à nous assurer que nous avons suffisamment de nourriture et de chauffage dans notre maison.
Toutes les émotions sont importantes, psychologiquement parlant, car elles nous informent sur ce qui se passe en nous. Il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises émotions, elles sont simplement là. Naturellement, nous préférons avoir les émotions les plus agréables. Mais elles sont un tout. Les recherches suggèrent que lorsque nous essayons de mettre en sourdine ou de résister aux émotions désagréables, nous risquons également de mettre en sourdine les émotions agréables. C’est grave, car nous risquons de nous priver d’une vie plus riche et de nous causer davantage de souffrance personnelle.
Lorsque nous vivons des moments difficiles, nous sommes susceptibles de ressentir des émotions désagréables. Ce que nous faisons pour gérer ou réguler ces émotions et pensées perturbatrices détermine souvent le degré de souffrance mentale.
Il existe en nous une pulsion (et un instinct) extraordinairement forts pour contrôler ces émotions et ces pensées très perturbantes en luttant et en résistant, en évitant et en fuyant et/ou en nous résignant passivement à les subir. Vous les connaissez peut-être par les systèmes neurobiologiques de lutte, de fuite et de figement. Malheureusement, de nombreux livres de mieux-être proposent des stratégies qui encouragent la lutte et l’évitement, avec pour résultat malheureux la persistance des symptômes désagréables et souvent leur renforcement. Il doit y avoir un moyen plus sain, qui favorise à la fois la maturité psychologique et la croissance spirituelle.
La COVID-19 est un sujet sérieux. Cependant, l’attention excessive portée aux nouvelles presque incessantes à son sujet a entraîné des effets psychologiques graves. La peur et l’anxiété normales qui nous aident à être en sécurité ont souvent dépassé notre seuil de tolérance, entraînant des symptômes exagérés et nuisibles. Nous avons été témoins de troubles sociaux, de personnes se sentant isolées, se blâmant et se repliant sur elles-mêmes. La plupart de ces actions perturbatrices sont des efforts pour exercer un contrôle sur la peur. Il en résulte une souffrance psychologique, sociale et spirituelle. Si l’on ne prend pas conscience de ce qui se passe et de ce qui le motive, ces résultats se poursuivent au détriment de tous.
Pourquoi est-il si important de développer de meilleures approches pour faire face aux pensées et aux émotions gênantes qui menacent de franchir notre seuil de tolérance ?
Essayer de contrôler des symptômes gênants forts en les combattant, en leur résistant ou en les évitant entraîne souvent des difficultés psychologiques chroniques qui, à leur tour, menacent la santé physique et même la santé spirituelle. Des études en psycho-immunologie suggèrent que la capacité du système immunitaire à surmonter l’attaque des virus et toute menace de maladie est gravement affaiblie par un excès de stress/anxiété/peur/dépression. Les tentatives de contrôle des symptômes émotionnels forts peuvent également aboutir à l’évitement, comme en témoignent les addictions de toutes sortes. On observe également des pensées suicidaires et une rupture des relations. Notre santé spirituelle peut également souffrir. Il est très difficile de se sentir proche de Dieu et de faire l’expérience de son amour lorsque nous consacrons la plupart de nos efforts à contenir notre anxiété et notre dépression excessives.
Il est sain de se souvenir :
La vie est un défi parce que la douleur et la souffrance sont inévitables.
Il y a des avantages qui peuvent découler de la souffrance.
Les pensées et les émotions vont et viennent et échappent à tout contrôle.
Nous avons des choix, PEU IMPORTE.
« Tout peut être enlevé à un homme, sauf une chose : la dernière des libertés humaines, celle de choisir son attitude dans n’importe quel ensemble de circonstances, celle de choisir sa propre voie. »
(Viktor Frankl – Découvrir un sens à sa vie avec la logothérapie)
Il y a beaucoup de choses dans la vie que nous ne pouvons pas contrôler et cela peut être effrayant. C’est pourquoi nous continuons à essayer. Il est très réconfortant de savoir que, quelle que soit la situation, nous avons toujours la liberté de choisir. Bien sûr, nous pouvons être limités par les circonstances de notre vie. Par exemple, nous ne pouvons pas choisir personnellement d’arrêter la pandémie ou de l’effacer comme si elle n’existait pas. Viktor Frankl a reconnu l’importance de la liberté de choix personnelle lorsqu’il était prisonnier à Auschwitz durant la Seconde Guerre mondiale. Ce qu’il a appris l’a sauvé de la mort qu’aurait entraîné le désespoir. S’il ne pouvait pas changer son destin extérieur, il pouvait choisir d’adopter l’attitude selon laquelle personne, aussi mauvais soit-il, ne pouvait lui arracher sa personnalité, son âme, son esprit. Cela lui a donné la force intérieure de persévérer. L’acceptation de sa souffrance non choisie l’a amené à réaliser qu’il avait le choix de ne pas se laisser diriger par le mal qui l’entourait. Il a mis de la vie dans sa souffrance quotidienne et il a eu de l’espoir.
L’Écriture Sainte nous rappelle l’amour et le désir de Dieu pour nous :
« Car moi, je connais les pensées que je forme à votre sujet – oracle du Seigneur –, pensées de paix et non de malheur, pour vous donner un avenir et une espérance. «
(Jérémie 29, 11)
Frankl attribue à sa souffrance cette perspective vivifiante :
« La force intérieure de l’homme peut l’élever au-dessus de son destin extérieur. »
(Découvrir un sens à sa vie avec la logothérapie)
Le choix de Frankl d’accepter sa situation n’était pas une résignation passive mais plutôt un choix actif de s’accepter avec compassion et d’abandonner l’envie de contrôler. Il a pris la décision active de cesser de lutter et de résister à sa souffrance afin de suivre ce qu’il estime le plus – la vraie liberté. Comme la prière de la sérénité, la vraie liberté ne vient pas de la tentative de contrôler des choses que nous ne pouvons pas contrôler, par la fuite (évitement), la lutte (résistance) ou le figement (fermeture).
« Entre le stimulus et la réponse, il y a un espace. Dans cet espace se trouve notre pouvoir de choisir notre réponse. Dans notre réponse se trouve notre croissance et notre liberté ».
(Découvrir un sens à sa vie avec la logothérapie)
Une question qui nous est posée à tous :
« Que serait ma vie si je ne dépensais pas toute mon énergie à combattre et à résister à ma souffrance, mon stress, mes pensées et mes sentiments gênants » ?
Ce lieu de la liberté de choix
La peur qui menace notre fenêtre de tolérance menace aussi d’inhiber notre paix et notre liberté, et c’est très effrayant. Reconquérir la liberté ne consiste pas à essayer de changer les choses ou les gens pour avoir plus de contrôle, mais plutôt à se concentrer sur les valeurs que l’on chérit et sur la personne que l’on veut être. Pour un chrétien, cela signifie être une personne totalement en accord avec la volonté de Dieu. La foi et la pratique sont essentielles.
Les idées présentes dans « Patris Corde« , une lettre apostolique du pape François sur saint Joseph (2020), éclairent l’espace de la vraie liberté et la meilleure façon de gérer la peur qui menace notre fenêtre de tolérance.
Il y est suggéré que l’acceptation et l’expérience de la vraie liberté de saint Joseph ne sont pas basées sur une compréhension claire de ce qui se passe, ni sur le fait d’être guidé par ses pensées et ses sentiments rapides. Pour saint Joseph, dans la situation très stressante où il devait prendre Marie pour épouse, une reconnaissance interne suivie d’une acceptation a permis de réconcilier ce qu’il savait et ce qu’il ne savait pas. Il était un homme juste et savait où il se situait aux yeux de Dieu. Son ouverture à ne pas « savoir parfaitement » et à ne pas contrôler a permis à l’Esprit Saint de lui conférer le don de la force d’âme dans la réalité du moment de la décision. En d’autres termes, saint Joseph accepte l’inconfort de l’inconnaissance, renonce au besoin de contrôler et est rassuré de faire la volonté de Dieu. Ce qui est important ici, c’est que son acceptation n’a pas supprimé l’inconfort de la peur et de l’anxiété, mais elle l’a rendu plus tolérable. On pourrait dire que son acceptation lui a permis d’être « plus à l’aise » avec l’inconfort. Il a choisi la vie ! Il n’a pas choisi l’évitement, même si cela aurait pu être la voie la plus confortable.
Ce qu’il faut faire
Réfléchissez à une philosophie de vie – une attitude – qui vous permettra d’embrasser la vie, et pas seulement d’y réagir, quelle que soit la situation dans laquelle vous vous trouvez. Le plus souvent, ce n’est pas le chemin le plus large, mais la route la plus étroite. Permettez à une émotion comme la peur d’informer votre vie et non de la diriger. Acceptez d’être dans cet espace et elle ne vous envahira pas – au-delà de votre seuil de tolérance. L’acceptation, l’ouverture et l’abandon du besoin de contrôler permettent à l’Esprit Saint de donner ce don si important qu’est la force d’âme, qui fournit les ressources spirituelles suffisantes pour faire face et même grandir face à tout facteur de stress.
En gardant cela à l’esprit, nous pouvons prier avec sérieux et sincérité :
« Seigneur, accorde-moi la sérénité d’accepter les choses que je ne peux pas changer, le courage de changer les choses que je peux et la sagesse de savoir faire la différence ».
(Prière de la sérénité)