« Voyant les foules, Jésus monta sur la montagne et s’assit… Il se mit à parler et leur enseigna en disant : “Heureux les pauvres de cœur, car le royaume de Dieu est à eux…” » (Matthieu 5)
Chers frères et sœurs,
Nous entamons le mois de novembre avec l’Évangile des Béatitudes et la grande fête de la Toussaint. Il s’agit d’une célébration importante qui renforce l’espérance à laquelle nous sommes appelés dans le Christ. Alors que les journées raccourcissent et que nous prenons davantage conscience des défis auxquels notre diocèse est confronté, Jésus lui-même nous rappelle que nous sommes bénis et qu’il est avec nous maintenant et pour toujours. C’est dans cet esprit que je vous écris cette lettre pour vous tenir au courant de l’avancement de notre processus de planification pastorale.
Dans ma dernière lettre, datée du 6 août, je vous avais promis de vous envoyer cette mise à jour, qui indiquerait également les prochaines étapes pour chaque paroisse et chaque doyenné à mesure que nous avançons. Il est important de se rappeler que, même au cours des derniers mois, nous avons connu des changements inattendus et des circonstances difficiles.
En juin, trois de nos prêtres actifs exerçant un ministère paroissial à temps plein ont pris leur retraite. Heureusement, deux nouveaux prêtres sont venus servir notre diocèse. Cependant, deux autres prêtres ont quitté de façon imprévue le ministère actif au sein du doyenné de Pontiac, l’un pour un congé de maladie et l’autre pour des raisons personnelles. Un autre prêtre en activité quittera le diocèse à la fin de novembre. Cela signifie que nous comptons quatre prêtres en activité de moins pour desservir nos paroisses, ce qui touche directement 12 paroisses. Malgré tous nos efforts, nous n’avons pas encore réussi à trouver suffisamment de remplaçants, même à titre temporaire. Cette situation sollicite nos prêtres au maximum.
Comme vous l’avez constaté dans le rapport financier publié dans Ecclesia en septembre, la situation financière du diocèse s’est légèrement améliorée, avec une légère réduction du déficit annuel du diocèse. Cependant, comme l’indiquent les rapports envoyés à chaque paroisse en juin, la plupart des paroisses du diocèse font face à d’importantes difficultés financières. Bon nombre d’entre elles sont incapables de payer leurs frais de chauffage et autres dépenses quotidiennes. Elles ne peuvent pas non plus financer les réparations nécessaires et urgentes. À l’approche d’un nouvel hiver, la situation est très grave.
Certaines décisions urgentes ont déjà été prises, notamment l’adaptation des horaires des messes dominicales dans plusieurs paroisses et la suspension des messes dominicales dans dix églises du doyenné de Pontiac. Je suis très reconnaissant de la collaboration dont ont fait preuve tant les prêtres que les fidèles face à ces décisions. Bien que ces décisions soient provisoires, il est clair que nous ne pourrons pas revenir au statu quo et à la situation antérieure. Nous devons aller de l’avant avec notre processus de planification pastorale au cours des prochains mois afin de garantir des solutions à long terme dans l’intérêt de tous les fidèles du diocèse.
J’aimerais maintenant vous présenter quelques étapes importantes et exhorter chaque paroisse et chaque communauté à s’y engager sous la direction de vos pasteurs.
1. Heure sainte d’adoration eucharistique et de prière :
Je demande à chaque curé d’organiser au moins une heure sainte d’adoration eucharistique et de prière afin de solliciter l’inspiration du Saint-Esprit dans notre processus de planification pastorale. Pour aborder l’avenir avec espoir, nous avons besoin que le Saint-Esprit ouvre nos cœurs à tous et toutes afin de faire face aux décisions que nous devrons prendre. Pour répondre à notre situation difficile avec espoir et courage, nous devrons tous, d’une manière ou d’une autre, « lâcher prise ». Ce « lâcher-prise » touchera les prêtres et les fidèles, l’évêque et les générations futures. Jésus nous appelle à prendre notre croix et à le suivre dans la foi et l’espérance.
Ces heures saintes pourraient avoir lieu dans chaque groupe de paroisses dès que possible, mais certainement avant l’Avent. J’encourage les paroissiens à se rassembler avec les différentes communautés desservies par le même curé afin que tous puissent prier ensemble.
2. Réunion paroissiale pour réfléchir aux rapports paroissiaux individuels :
Certaines paroisses ont déjà eu l’occasion de réfléchir ensemble à leur situation particulière à la lumière des rapports paroissiaux distribués dans chaque église à la fin de juin. Bien que la plupart des paroissiens aient déjà lu leur rapport paroissial, certaines paroisses n’ont pas encore eu l’occasion d’en discuter avec leurs concitoyens et leur curé.
J’encourage toutes les paroisses qui n’en ont pas encore eu l’occasion à le faire dès que possible. Les conseils paroissiaux pourraient peut-être convoquer et animer une telle réunion.
Il est important de reconnaître que nous sommes confrontés à une pénurie de prêtres, à de graves déficits financiers, ainsi qu’à des changements démographiques au sein de notre population.
3. Réunions de doyenné avec l’évêque et le comité directeur :
Afin de préparer le discernement et la rédaction des décisions concrètes nécessaires au Plan pastoral diocésain, nous prévoyons une série de réunions de doyenné auxquelles participeront des délégués de chaque paroisse et mission. Chaque réunion aura lieu un samedi, de 10 h à 14 h, et comprendra un dîner léger. Parmi les délégués figureront les prêtres en activité de chaque doyenné, ainsi que trois personnes désignées par chaque paroisse et mission. Les dates des réunions de doyenné ainsi que les directives concernant la désignation des délégués seront envoyées séparément à chaque curé.
Que le Saint-Esprit nous guide alors que nous continuons à marcher ensemble, accompagnés de Marie, notre Sainte Mère, et de saint Columbkille, notre patron.
En Jésus Christ, notre Rédempteur,
Michael Brehl, C.Ss.R.
Évêque de Pembroke
