par le Père Michael Smith
Du 7 décembre 2020 au 7 décembre 2021, les Églises catholique, anglicane et presbytérienne du nord-ouest de l’Irlande (y compris la République d’Irlande et l’Irlande du Nord) célèbrent le 1500ème anniversaire de la naissance d’un fils de la région, saint Columbkille (également connu sous les noms de Colmcille et Colomba, « colombe de l’Église »). Le diocèse catholique de Raphoe, dans le comté de Donegal, a pris contact avec notre diocèse et communiquera avec nous au fur et à mesure des célébrations.
Pourquoi, me direz-vous, célébrons-nous cet événement ici, dans le diocèse de Pembroke ? Après tout, saint Columbkille est pratiquement inconnu au Canada, et peu de catholiques, même parmi les plus fervents, ont entendu parler de lui. En Irlande et en Écosse, cependant, c’est un saint de grande importance. Il est l’un des trois saints patrons de l’Irlande, avec saint Patrick et sainte Brigitte de Kildare. L’importance de saint Columbkille pour les Irlandais et les Écossais est la raison pour laquelle certains des premiers colons européens de Pembroke ont donné son nom à leur paroisse. Cette paroisse deviendra plus tard la cathédrale du diocèse de Pembroke, et saint Columbkille sera désigné comme le saint patron du diocèse.
Mgr Desrochers m’a demandé de vous présenter saint Columbkille, ce que je suis heureux de faire.
Notice biographique
Saint Columbkille est né le 7 décembre 520 ou 521, à Gartan, dans l’actuel comté de Donegal, en République d’Irlande. Les noms de ses parents étaient Fedlimid et Eithne. Il a été baptisé à Temple-Douglas, entre Gartan et Letterkenny, l’actuel siège épiscopal du diocèse de Raphoe. Le prêtre qui l’a baptisé s’appelait Cruithnechán, son professeur et oncle adoptif. Columbkille a fini par recevoir une bonne éducation, ayant passé une grande partie de sa jeunesse à voyager à travers l’Irlande dans diverses écoles monastiques en quête de savoir.
Il était déjà diacre à l’âge de vingt ans, et plus tard, il devint moine et fut ordonné prêtre. À Iona, il deviendra abbé, c’est-à-dire moine en chef du monastère.
Il y a quelques chapitres sombres dans la vie de Columbkille. Ce qui nous intéresse, nous qui vivons actuellement dans l’ombre de la pandémie, c’est le fait qu’il y ait eu une peste en 544, qui a obligé Columbkille à quitter le monastère où il séjournait et à se réfugier dans une autre région.
Un chapitre encore plus sombre est une dispute, vers l’année 560, entre Columbkille et son mentor Finnian au sujet de la propriété d’un manuscrit que Columbkille avait copié à la main. Malheureusement et tragiquement, un nombre important de personnes ont été impliquées dans le conflit, qui est devenu violent, entraînant la mort de plusieurs d’entre elles.
Toujours à cette époque, Columbkille est impliqué dans un conflit entre deux rois, dont l’un viole le droit de sanctuaire et tue le prince Curnan de Connacht, un fugitif et un parent de Columbkille, que ce dernier protégeait.
Quoi qu’il en soit, vers 563, Columbkille et douze compagnons (qui seront plus tard connus sous le nom des « douze apôtres d’Irlande ») se rendent en Écosse, où ils s’installent sur l’île d’Iona, où saint Columbkille fonde un monastère qui sera la plaque tournante des efforts d’évangélisation en Écosse, en particulier chez les Pictes, qui étaient alors païens.
Il serait utile, à ce stade, de mentionner quelques détails sur la vie monastique à cette époque. Le « pèlerinage » était considéré comme une forme de pénitence car il privait la personne de la compagnie de son propre peuple. Contrairement aux moines de la tradition bénédictine, qui faisaient le vœu de passer leur vie dans le même monastère, les moines celtes entreprenaient une peregrinatio pro Christo, un pèlerinage pour le Christ, s’engageant essentiellement à être des vagabonds, du moins pour un temps. C’est ce qu’a fait Columbkille. On peut supposer qu’il l’a fait pour se refaire et s’amender pour avoir été la cause des luttes violentes mentionnées ci-dessus.
Il est bel et bien devenu un homme nouveau. Il fonda le monastère d’Iona qui devint un centre d’évangélisation et une école pour les missionnaires. La christianisation de l’Écosse fut en grande partie l’œuvre de Columbkille et de ses compagnons moines. Columbkille a fini par être connu comme un saint homme, ce qui lui a valu d’être sollicité pour arbitrer les conflits entre les tribus de la région.
Columbkille était un fondateur et un bâtisseur. Il a fondé plusieurs monastères en Irlande, puis plusieurs églises en Écosse, y compris dans les Hébrides.
Saint Columbkille est décédé à Iona le 9 juin 597, bien que certains spécialistes situent sa mort dès 593. Sa fête est célébrée le 9 juin.
Importance de saint Columbkille pour notre cheminement spirituel
Quelqu’un a écrit un jour qu’un saint n’est pas quelqu’un qui n’a jamais péché, mais quelqu’un qui a accepté le pardon de Dieu à plusieurs reprises. Saint Columbkille a eu une carrière mouvementée au début de sa vie, mais avec la grâce de Dieu, il a pu changer de vie, au point de devenir un artisan de paix et un saint homme. Cela devrait nous remplir d’espoir. Quel que soit notre passé, Dieu ne nous abandonne pas, et il peut accomplir des merveilles à travers nous. Cette vérité est tout à fait conforme au portrait biblique des personnes saintes. À l’exception de Jésus et de Marie, les instruments de Dieu dans les Écritures sont invariablement des personnes imparfaites. Le Seigneur a pu faire des merveilles de conversion en eux, et d’autres merveilles à travers eux.
Saint Columbkille est aussi un modèle pour nous dans le travail d’évangélisation. Tout comme saint Columbkille a inlassablement annoncé l’Évangile et édifié le Peuple de Dieu dans des régions reculées, nous sommes également appelés, chacun et chacune à sa manière, à annoncer l’Évangile et à édifier le Peuple de Dieu où que nous soyons.
Pour en savoir plus
Pour plus de détails historiques sur la vie de saint Columbkille, je vous recommande l’article de Wikipédia sous le titre ‘Colomba d’Iona’. Veuillez noter que saint Columbkille, ou Colomba, n’est pas la même personne que saint Colomban ou Columbanus, un autre abbé irlandais.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Colomba_d%27Iona
Il existe également une excellente vidéo de 20 minutes sur YouTube intitulée « St Columba at 1500. » Elle est racontée par des membres du clergé et des laïcs catholiques, anglicans et presbytériens de la région où est né saint Columbkille. Voici le lien :