L’église rurale New Life de Farmington est située sur une petite route à deux voies, ce qui nécessite une signalisation supplémentaire pour que les visiteurs la trouvent.
Quand le pasteur Kevin Kappler est devenu son pasteur en 2013, l’assistance moyenne du dimanche était d’environ 40 personnes, en baisse par rapport à un pic de près de 200 quelques années plus tôt. L’église était endettée à cause de la construction inachevée d’un nouveau bâtiment en métal, entreprise lors d’une période de croissance rapide.
Plusieurs facteurs ont contribué au déclin de New Life. Une série de pasteurs qui n’ont pas duré longtemps et qui ne s’adaptaient pas à la culture de l’église a conduit à des conflits, des divisions et une baisse de la fréquentation. Les responsables laïcs de l’église ont aussi identifié les problèmes familiaux, les désaccords sur la prédication et le consumérisme comme facteurs de ce déclin.
Une des premières actions du pasteur Kevin a été de s’attaquer aux problèmes financiers de l’église. Quand le paiement final du prêt pour le nouveau bâtiment est arrivé à échéance, l’église n’avait pas les fonds pour le rembourser. En travaillant avec un représentant de la banque, l’église a pris des mesures pour améliorer sa situation financière. La banque a accepté de collaborer avec l’église et de restructurer le prêt.
En plus de travailler avec la banque, le pasteur Kevin a aussi encouragé l’église à commencer à soutenir financièrement des missionnaires, même si l’église était dans une situation financière difficile. Cet engagement envers les missions a eu l’avantage inattendu d’améliorer la situation financière de l’église. Cela a aussi conduit les membres de la paroisse à participer à des missions de courte durée, et le pasteur Kevin a encouragé les paroissiens à voir leur communauté comme un champ de mission.
Le pasteur Kevin, qui était auparavant aumônier de police, croit en « l’évangélisation relationnelle » et pense que c’est un facteur clé dans le redressement de l’église. Il est devenu aumônier de police dans sa nouvelle communauté, servant à la fois le département de police et le service ambulancier du comté. Cela a conduit des policiers et leurs familles à fréquenter New Life.
Le pasteur Kevin a aussi amené New Life à s’impliquer davantage dans la communauté. L’église organise un événement « Illuminons la nuit » dans un quartier local et participe au défilé de la communauté. L’église a également rénové son entrée pour la rendre plus accueillante pour les visiteurs, et changé son nom de Pleasant View Assembly of God à New Life-Farmington pour refléter sa nouvelle orientation vers l’extérieur.
Le pasteur Kevin accorde beaucoup d’importance à la création de relations avec ses paroissiens et utilise ces relations quand il a besoin de mettre en place des changements dans l’église. Il travaille aussi étroitement avec le conseil des diacres, cherchant leur avis et leur soutien avant d’aller de l’avant avec de nouvelles idées. Il veille toujours à célébrer les victoires avec l’église et à leur faire savoir qu’il est reconnaissant de leur volonté d’essayer de nouvelles choses.
En 2023, New Life-Farmington avait grandi pour atteindre une assistance moyenne de 102 personnes le dimanche, avec une grande partie de cette croissance survenant au cours des trois années précédentes. L’église a pu refinancer son prêt immobilier auprès de l’Union de Crédit des Assemblées de Dieu, et n’a jamais manqué un paiement. De nouvelles pastorales et des pastorales revitalisées, en particulier pour les enfants et les jeunes, fleurissent, et plus de personnes que jamais sont impliquées. Les responsables laïcs de l’église soulignent le leadership du pasteur Kevin, en particulier sa volonté de demander aux gens de servir, comme un facteur important dans la revitalisation de l’église New Life de Farmington.
L’histoire complète de l’Église New Life de Farmington peut être trouvée dans le livre de Danny Davis, « Rural Church Turnaround: Real Life Experiences of Rural Pastors and Lay-leaders » (CrossLink Publishing, 2020).
Pierre-Alain Giffard, Directeur de la pastorale diocesaine
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