La différence entre le prosélytisme et l’évangélisation véritable est cruciale pour saisir comment mener à bien la mission de diffuser l’Évangile. Alors que le prosélytisme peut impliquer coercition ou manipulation, la véritable évangélisation découle d’un amour sincère et d’une préoccupation pour le bien-être spirituel des autres. Cette compréhension est profondément ancrée à la fois dans les Écritures Saintes et dans les enseignements magistériels de l’Église.
Fondement Biblique
Le dernier commandement de Jésus à ses disciples établit l’évangélisation comme un devoir chrétien fondamental : « Allez donc, faites des disciples de toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:19-20). Ce mandat découle de l’amour du Christ pour l’humanité et de son désir que tous atteignent le salut : « Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité » (1 Timothée 2:4).
L’apôtre Paul illustre cette compréhension lorsqu’il écrit : « L’amour du Christ nous presse » (2 Corinthiens 5:14). Ses voyages missionnaires n’étaient pas motivés par un désir de domination ou d’imposition de croyances, mais par une véritable préoccupation pour le salut des autres. Il explique : « Je me suis fait tout à tous, afin de sauver à tout prix quelques-uns. Je fais tout cela à cause de l’Évangile » (1 Corinthiens 9:22-23).
Enseignement Magistériel
La déclaration « Dignitatis Humanae » du Concile Vatican II souligne que l’évangélisation authentique doit respecter la dignité humaine et la liberté religieuse. Elle affirme que la vérité « ne peut s’imposer que par la vertu de sa propre vérité, en entrant dans l’esprit de manière à la fois discrète et puissante » (DH 1).
Le Pape François, dans « Evangelii Gaudium », distingue clairement le prosélytisme de la véritable évangélisation : « L’Église croît non par le prosélytisme, mais par attraction » (EG 14). Il souligne que l’évangélisation jaillit d’un cœur qui a rencontré l’amour du Christ et désire partager cette expérience transformative avec les autres.
Caractéristiques de la Véritable Évangélisation
- Respect de la Dignité Humaine : La véritable évangélisation reconnaît et honore la dignité inhérente de chaque personne, créée à l’image de Dieu. Elle respecte la liberté de conscience et évite toute forme de coercition.
- Motivée par l’Amour : L’impulsion principale de l’évangélisation est la charité authentique—le désir que les autres expérimentent la joie et l’épanouissement trouvés en Christ. Comme l’a écrit le Pape Benoît XVI dans « Deus Caritas Est » : « Un chrétien sait quand il est temps de parler de Dieu et quand il est préférable de se taire et de laisser l’amour seul parler » (DCE 31).
- Témoignage par la Vie : L’évangélisation authentique ne se limite pas aux mots, mais implique le témoignage d’une vie transformée par le Christ. Le Concile Vatican II enseigne que les fidèles « doivent être des témoins du Christ dans le monde entier » (Lumen Gentium 33).
- Dialogue et Accompagnement : Plutôt que d’imposer des croyances, la véritable évangélisation consiste à marcher avec les autres, écouter leurs expériences et partager la foi à travers un dialogue respectueux.
Pourquoi Partager l’Évangile est un Acte d’Amour
- Partage du Bien Suprême : Si l’on possède la connaissance de la vérité ultime et du chemin vers le bonheur éternel, retenir cette information serait contraire à l’amour. Comme le dit l’Écriture : « Qu’ils sont beaux, les pieds de ceux qui annoncent la paix ! » (Romains 10:15).
- Oeuvres Spirituelles de Miséricorde : L’Église enseigne que l’instruction des ignorants et le conseil aux doutes sont des œuvres spirituelles de miséricorde. Partager l’Évangile accomplit ces actes de charité.
- Construction de la Communauté : L’évangélisation renforce le Corps du Christ et solidifie les relations humaines à travers une foi et des valeurs partagées. Elle crée une communauté authentique enracinée dans l’amour divin.
- Accomplissement de la Finalité Humaine : En partageant l’Évangile, nous aidons les autres à découvrir leur but ultime et leur identité en tant qu’enfants de Dieu, contribuant à leur épanouissement humain complet.
Conclusion
La distinction entre le prosélytisme et l’évangélisation réside à la fois dans la motivation et la méthode. Alors que le prosélytisme cherche à imposer des croyances par la pression ou la manipulation, la véritable évangélisation découle d’un amour authentique et d’un profond respect pour les autres.
La mission de l’Église d’évangéliser n’est donc pas une campagne agressive de conversion, mais une invitation aimante à rencontrer le Christ. Elle respecte la liberté humaine tout en offrant le plus grand don possible : la connaissance de l’amour salvateur de Dieu. Lorsqu’elle est comprise et pratiquée correctement, l’évangélisation devient non seulement un devoir, mais un acte de charité profond, partageant l’amour transformateur que le Christ nous a d’abord offert.
Pierre-Alain Giffard, Directeur de la pastorale diocesaine
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